Lección 3.10 Constelaciones
Aunque la navegación moderna se apoya en sistemas electrónicos como el GPS, la identificación de constelaciones y estrellas principales sigue siendo un conocimiento esencial para el navegante. Las constelaciones son agrupaciones de estrellas cuya proximidad aparente en el cielo forma un dibujo, facilitando su localización y uso como referencia. Las más importantes son vitales para la navegación astronómica por su uso en la determinación de la posición, especialmente la Estrella Polar en el hemisferio Norte y la Cruz del Sur en el hemisferio Sur.
Objetivo de la Lección: Identificar y localizar las principales constelaciones y asterismos utilizados como referencia en la navegación, y conocer las enfilaciones para la localización de la Estrella Polar.
2. 3.10.1.- Constelaciones Circumpolares del Hemisferio Norte
Las constelaciones circumpolares son aquellas que, debido a su cercanía al Polo Norte Celeste, nunca se ocultan (nunca descienden bajo el Horizonte Racional) para un observador situado en latitudes medias del hemisferio Norte.
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Osa Mayor (Ursa Major):
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Identificación: Es una de las más fáciles de reconocer, formando una figura que parece un gran carro o cazo. Está compuesta por siete estrellas brillantes, cuatro en el cuadrilátero (el cuerpo del carro) y tres en la cola (el mango).
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Estrellas Clave:
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Alioth, Mizar, Alkaid: Las tres estrellas del "mango". Mizar es doble.
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Dubhe y Merak: Son las dos estrellas del borde exterior del "cazo" y se conocen como las Estrellas Punteras o Guardas de la Polar, ya que se utilizan para localizar la Estrella Polar.
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Osa Menor (Ursa Minor):
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Identificación: De tamaño menor y brillo menos intenso que la Osa Mayor, también tiene forma de "cazo" o carro, pero su cola es mucho más larga en proporción.
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Estrellas Clave:
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Estrella Polar o Polaris (α UMi): Se sitúa en el extremo de la cola (el "mango" del cazo). Su posición se encuentra (casi) exactamente sobre el Polo Norte Celeste, por lo que su Altura Verdadera (Av) coincide con la Latitud (φ) del observador. Es la estrella más importante para la navegación en el Hemisferio Norte.
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Otras estrellas: Kochab, Pherkad, Yildun.
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Casiopea (Cassiopeia):
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Identificación: Se reconoce fácilmente por su forma de 'W' o 'M' (dependiendo de su posición o la época del año), formada por cinco estrellas brillantes. Se encuentra en el primer cuadrante (NE) en el hemisferio Norte y está opuesta a la Osa Mayor respecto a la Estrella Polar, por lo que puede hallarse si oponemos la línea y distancia de Megrez a Polaris.
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Estrellas Clave: Caph, Schedar, Ruchba, Casora, Segín. Las cinco estrellas principales forman la 'W' o 'M'. Se utiliza junto a la Osa Mayor para localizar la Estrella Polar, ya que se sitúan en lados opuestos del Polo Norte.