Lección 3.10 Constelaciones

1. 3.10.0. Estrellas y constelaciones.

La navegación astronómica no solo depende del manejo del sextante, sino de la capacidad del navegante para reconocer la esfera celeste. Las constelaciones son divisiones arbitrarias de la bóveda celeste, oficialmente 88, que agrupan estrellas para facilitar su localización. Es importante distinguir estas de los asterismos, que son figuras populares y fácilmente reconocibles formadas por estrellas brillantes (como "El Carro" en la Osa Mayor o el Triángulo de Verano), pero que no constituyen una constelación oficial por sí mismas.

Clasificación y Denominación de las Estrellas

Para el Capitán de Yate, la identificación precisa de las estrellas se basa en dos sistemas principales que aparecen reflejados en las publicaciones náuticas:

• Nomenclatura de Bayer (Letras Griegas): Las estrellas de una constelación se catalogan normalmente por orden de brillo utilizando el alfabeto griego (α, β, γ, δ…). Así, la estrella más brillante suele ser la Alfa (α), seguida de la Beta (β), y así sucesivamente, añadiendo el genitivo del nombre de la constelación (ej. Alpha Centauri).

• Tabulación en el Almanaque Náutico: Aunque existen millones de estrellas, el Almanaque Náutico tabula específicamente las 99 estrellas más importantes para la navegación (estrellas de posición). De estas, 57 se consideran "estrellas principales" y presentan sus coordenadas de Ángulo Sidéreo (A.S.) y Declinación (δ) con gran detalle, facilitando el cálculo de la situación en el mar.

2. 3.10.1.- Constelaciones Circumpolares del Hemisferio Norte

Las constelaciones circumpolares son aquellas que, debido a su cercanía al Polo Norte Celeste, nunca se ocultan (nunca descienden bajo el Horizonte Racional) para un observador situado en latitudes medias del hemisferio Norte.

• Osa Mayor (Ursa Major):

• Identificación: Es una de las más fáciles de reconocer, formando una figura que parece un gran carro o cazo. Está compuesta por siete estrellas brillantes, cuatro en el cuadrilátero (el cuerpo del carro) y tres en la cola (el mango).

• Estrellas Clave:

• Alioth, Mizar, Alkaid: Las tres estrellas del "mango". Mizar es doble.

• Dubhe y Merak: Son las dos estrellas del borde exterior del "cazo" y se conocen como las Estrellas Punteras o Guardas de la Polar, ya que se utilizan para localizar la Estrella Polar.

• Osa Menor (Ursa Minor):

• Identificación: De tamaño menor y brillo menos intenso que la Osa Mayor, también tiene forma de "cazo" o carro, pero su cola es mucho más larga en proporción.

• Estrellas Clave: 

• Estrella Polar o Polaris (α UMi): Se sitúa en el extremo de la cola (el "mango" del cazo). Su posición se encuentra (casi) exactamente sobre el Polo Norte Celeste, por lo que su Altura Verdadera (Av) coincide con la Latitud (φ) del observador. Es la estrella más importante para la navegación en el Hemisferio Norte.

• Otras estrellas: Kochab, Pherkad, Yildun. 

• Casiopea (Cassiopeia):

• Identificación: Se reconoce fácilmente por su forma de 'W' o 'M' (dependiendo de su posición o la época del año), formada por cinco estrellas brillantes. Se encuentra en el primer cuadrante (NE) en el hemisferio Norte y está opuesta a la Osa Mayor respecto a la Estrella Polar, por lo que puede hallarse si oponemos la línea y distancia de Megrez a Polaris.

• Estrellas Clave: Caph, Schedar, Ruchba, Casora, Segín. Las cinco estrellas principales forman la 'W' o 'M'. Se utiliza junto a la Osa Mayor para localizar la Estrella Polar, ya que se sitúan en lados opuestos del Polo Norte.

3. 3.10.2.- Constelaciones en Verano y Otoño del Hemisferio Norte

• Triángulo de Verano:

• Identificación: No es una constelación, sino un asterismo (patrón de estrellas) muy prominente durante las noches de verano. Forma un gran triángulo isósceles.

• Estrellas Clave: Está formado por tres de las estrellas más brillantes del cielo de verano, cada una perteneciente a una constelación distinta:

• Vega (de Lira).

• Deneb (de Cisne).

• Altair (de Águila).

• El Gran Cuadrado de Pegaso:

• Identificación: Un gran cuadrilátero formado por cuatro estrellas brillantes que marca el cuerpo de la constelación de Pegaso.

• Estrellas Clave: El cuadrilátero principal, formada por Markab, Scheat y Algenib perteneciente exclusivamente a Pegaso incluye una estrella compartida con la constelación de Andrómeda, Alpheratz.

4. 3.10.3.- Constelaciones en Invierno del Hemisferio Norte

• Orión (Orion):

• Identificación: La constelación más espectacular y fácil de reconocer en el cielo de invierno. Su centro está marcado por tres estrellas alineadas que forman el "Cinturón de Orión" también llamadas las Tres Marías.

• Estrellas Clave:

• Betelgeuse (hombro, rojiza).

• Rígel (pie, azulada).

• Las tres estrellas del cinturón: Alnitak, Alnilam y Mintaka.

• Tauro (Taurus):

• Identificación: Se encuentra al noroeste de Orión en la enfilación del cinturón y es reconocible por la brillante estrella Aldebarán, que forma el "ojo" del toro. Contiene los cúmulos estelares de las Pléyades y las Híades.

• Estrella Clave: Aldebarán (α Tau).

• Triángulo de Invierno:

• Identificación: Asterismo formado por tres estrellas principales que forman un gran triángulo casi equilátero en el cielo de invierno.

• Estrellas Clave:

• Sirio (de Can Mayor, la estrella más brillante del cielo).

• Betelgeuse (de Orión).

• Proción (de Can Menor).

• Hexágono de Invierno (Círculo de Invierno):

• Identificación: Un asterismo más grande que conecta seis estrellas brillantes alrededor del Triángulo de Invierno.

• Estrellas Clave: Rígel (Orión), Aldebarán (Tauro), Capella (Áuriga), Pólux (Gemini), Proción (Canis Minor) y Sirio (Canis Maior).

5. 3.10.4.- Constelaciones del Hemisferio Sur

A medida que el observador se desplaza hacia el Sur, la Estrella Polar desciende hacia el horizonte y las constelaciones del hemisferio Sur comienzan a ser visibles.

• Cruz del Sur (Crux Australis):

• Identificación: Es la constelación más pequeña, pero más útil para la navegación en el hemisferio Sur, ya que dos de sus estrellas apuntan hacia el Polo Sur Celeste. Tiene una forma de cometa o cruz. No es visible desde el Hemisferio Norte.

• Estrellas Clave: Sus cuatro estrellas principales (Acrux, Gacrux, Mimosa y Delta Crucis) forman la cruz. Una línea imaginaria prolongada al pie de su eje mayor apunta al Polo Sur Celeste.

• Centaurus:

• Identificación: Constelación grande que contiene dos estrellas importantes, conocidas como las Punteras del Sur, que ayudan a confirmar la dirección del Polo Sur Celeste.

• Estrellas Clave: Alfa Centauri (α Cen) y Beta Centauri (β Cen).

6. 3.10.5.- Constelaciones del Zodiaco

Las constelaciones del Zodiaco se encuentran en el plano de la Eclíptica, por lo que son atravesadas anualmente por el Sol, la Luna y los planetas. Las más brillantes son:

• Leo: La cabeza del león tiene forma de hoz o signo de interrogación al revés. Estrella clave: Régulo (α Leo).

• Virgo: Constelación extensa y menos llamativa que Leo. Estrella clave: Spica (α Vir).

• Escorpio (Scorpius): De forma alargada y fácilmente reconocible, parece una 'J' o un escorpión. Estrella clave: Antares (α Sco), una supergigante rojiza.

7. 3.10.6.- Enfilaciones para la Localización de Astros

Las enfilaciones (líneas imaginarias de referencia) son cruciales para localizar rápidamente las estrellas y constelaciones clave.

• A la Estrella Polar (Polaris):

• Desde la Osa Mayor: Se traza una línea recta que une las dos estrellas punteras del borde del "cazo", Dubhe y Merak. Si se prolonga esta línea aproximadamente cinco veces la distancia entre ellas, se llega a la Estrella Polar.

• Desde Casiopea: Se tarzan dos bisectrices imaginarias de los ángulos marcados por Shedar y Casora como vértices en Casiopea, es decir de los dos vértices cóncavos de la W. Al prolongarlas, cruzan en la Estrella Polar.

• Desde la Osa Mayor a Arturo y Spica:

• La curva que forma el "mango" de la Osa Mayor (Mizar, Alioth, Alkaid) se prolonga en un arco suave para llegar primero a Arcturus (α Boo, en la constelación de Boyero) y, si se sigue prolongando la curva, se llega a Spica (α Vir, en la constelación de Virgo).

• Prolongando las Punteras Merak-Dubhe en sentido opuesto a la Polar encontramos Regulus (Leo)

• Desde Orión:

• A Sirio: La línea formada por las tres estrellas del Cinturón de Orión se prolonga hacia el sureste para encontrar la estrella más brillante del cielo, Sirio (α CMa, en la constelación de Can Mayor).

• A Aldebarán: La línea formada por el Cinturón de Orión se prolonga en dirección opuesta (hacia el noroeste) para llegar a Aldebarán (α Tau, en la constelación de Tauro).

• La línea Rigel-Betelgeuse apunta a Castor y Pollux (Gemini).

• La línea Bellatrix- Betelgeuse apunta a Proción (Canis Minor)

• Desde Escorpio:

• Prolongando el cuerpo hacia el S/SW mira al Polo Sur Celeste.

• Desde Antares hacia el Norte pasando por Ofiuco llegamos a Vega (Lira).

• Desde Antares hacia el Este se localiza Fomalhaut a final de verano.

• Desde el Cuadrado de Pegaso:

• Prolongando el lado derecho del cuadrado Scheat-Markab hacia el Sur encontramos Fomalhaut.

• Prolongando la línea superior Alpheratz-Algenib hacia el Este encontramos Hamal (Aries).

• Partiendo de Alpheratz siguiendo la línea de Andrómeda llegamos a Mirach (Andrómeda) y subiendo perpendicularmente encontramos la Galaxia de Andrómeda. 

• Desde la Cruz del Sur:

• Al Polo Sur Celeste: Una línea imaginaria a través del eje mayor de la cruz (desde Acrux a Gacrux) se prolonga aproximadamente 4.5 veces su longitud para llegar al punto aproximado del Polo Sur Celeste.

• Desde Centaurus: Las dos estrellas punteras de Centaurus (Alfa y Beta Centauri) se usan como puntero alternativo, ya que una línea perpendicular al punto medio entre ellas también apunta al Polo Sur Celeste y la línea de Alfa Centauri y Hadar apunta a la Cruz del Sur..