En este apartado vamos a poner nombres más precisos a la “humedad” de la que hablamos de forma intuitiva. Verás qué es la humedad absoluta, qué significa realmente la humedad relativa y cómo se relaciona todo esto con la saturación del aire y con el punto de rocío.
Humedad del aire: conceptos básicos
En meteorología se utilizan dos formas principales de cuantificar la humedad del aire:
Humedad absoluta
Es la masa de vapor de agua contenida en una unidad de volumen de aire. Suele expresarse en gramos de vapor de agua por metro cúbico (g/m³). Nos dice cuánta agua, en forma de vapor, hay realmente en ese volumen de aire.
Humedad relativa
Es la relación, expresada en porcentaje, entre la cantidad de vapor de agua que contiene el aire y la cantidad máxima que podría contener a esa misma temperatura antes de saturarse.
Humedad relativa del 100 %: el aire está saturado; no puede admitir más vapor sin que parte de él condense.
Humedad relativa del 50 %: el aire contiene aproximadamente la mitad del vapor que podría contener a esa temperatura antes de saturarse.
Es muy importante tener clara la idea siguiente: el aire caliente puede contener más vapor de agua que el aire frío. Si enfriamos un volumen de aire húmedo sin cambiar la cantidad de vapor que contiene, su humedad relativa aumenta; si lo calentamos, su humedad relativa disminuye.
Saturación y condensación
Decimos que el aire está saturado cuando su humedad relativa es aproximadamente del 100 %. En esas condiciones, cualquier enfriamiento adicional hace que parte del vapor de agua pase al estado líquido (condensación) o directamente al estado sólido (deposición).
Cuando el aire saturado se enfría un poco más:
- Si el proceso ocurre en altura, se pueden formar nubes.
- Si se produce cerca de la superficie, puede formarse niebla.
- Si la condensación se produce directamente sobre una superficie más fría, aparecerá rocío o escarcha según la temperatura.
Un ejemplo típico es el aire marítimo húmedo que se desplaza sobre aguas más frías. Ese aire se enfría, puede llegar a la saturación y formar niebla de advección, reduciendo la visibilidad para el navegante.
Punto de rocío (revisitado)
El punto de rocío, ya introducido en el bloque anterior, se puede ver ahora con más precisión:
- El punto de rocío es la temperatura a la que el aire debe enfriarse, a presión constante, para que su humedad relativa alcance el 100 % y comience la condensación (o la deposición si estamos bajo 0 °C).
- Cuanto más húmedo está el aire (es decir, cuanto más vapor contiene), más cercano está el punto de rocío a la temperatura actual del aire.
- Si el aire es muy seco, el punto de rocío se encuentra muchos grados por debajo de la temperatura ambiente.
En la práctica, cuando el parte meteorológico indica un punto de rocío muy próximo a la temperatura del aire, puedes pensar en aire muy húmedo y, por tanto, con alta probabilidad de nieblas, rocío o nubes bajas si se produce un ligero enfriamiento.
En el examen pueden preguntarte…
De este bloque suelen salir preguntas sobre:
- La definición de humedad absoluta.
- La definición de humedad relativa.
- Qué significa que el aire esté saturado.
- La relación entre humedad relativa, temperatura y punto de rocío.
Humedad y capacidad para contener vapor
