1. Las coordenadas geográficas

1.1. Latitud

La latitud es el arco de meridiano contado desde el Ecuador hasta el observador. Es una medida angular. Se mide de 0° a 90° de forma que en el hemisferio Norte se dice que es Norte y es positiva. En el hemisferio Sur se dice que es Sur y toma valor negativo.

La latitud se mide en grados sexagesimales representados por el símbolo (°) inmediatamente arriba y a la derecha del número. Las subdivisiones o fracciones de los grados se representan con (') que significa minuto sexagesimal y ('') que significa segundo.

La latitud puede representarse de dos formas:

  • Indicando a qué hemisferio pertenece la coordenada.
  • Añadiendo valores positivos y negativos, es decir con un signo (+) antes del número en el norte y con un signo menos (–) antes del número en el sur.

Así, diez grados en latitud norte podría representarse 10°N ó +10°; y diez grados sur podría ser 10°S ó -10°.

Se abrevia con lat o l.

Los puntos que tienen la misma latitud forman un paralelo. En las cartas náuticas se plasman como líneas horizontales. Hay infinitos paralelos, aunque existen cuatro reseñables:

  • Trópico de Cáncer: Paralelo en el hemisferio norte separado del ecuador 23° 27'.
  • Trópico de Capricornio: Paralelo en el hemisferio sur separado del ecuador 23° 27'.
  • Círculo polar Ártico: Paralelo que se encuentra separado del Polo Norte 23° 27'.
  • Círculo polar Antártico: Paralelo que se encuentra separado del Polo Sur 23° 27'.

Si se desea saber la distancia que representa un grado de latitud, se debe considerar que los grados de latitud están espaciados regularmente, sin embargo, el ligero achatamiento de la Tierra en los polos causa que un grado de latitud varíe de 110,57 km en el ecuador hasta 111,70 km en los polos. Se suele redondear un grado de latitud a 111,12 km, de esta manera un minuto de latitud es 1852 metros y un segundo de latitud, 30,86 metros.