Lección 3.12. Sextante
El Sextante es el instrumento óptico fundamental en la navegación astronómica, diseñado para medir con precisión el ángulo vertical o Altura (a) entre un astro (Sol, Luna, planeta o estrella) y el horizonte visible. Esta medición, conocida como Altura Instrumental (a.i.), es la base para el cálculo de la posición del buque en el mar (Posición Observada o Po).
Objetivo de la Lección: Definir el sextante, describir sus partes, su funcionamiento y aprender los procedimientos para su correcta calibración, manejo y conservación, asegurando la fiabilidad de las observaciones para la navegación astronómica.
1. 3.12.1. Definición, descripción y funcionamiento.
-
Definición: Instrumento de reflexión para medir ángulos, cuyo principio se basa en la doble reflexión de la luz sobre dos espejos, lo que permite medir un ángulo de hasta 120° (aunque la escala solo marca 60° o un sexto de círculo, de ahí su nombre).
-
Funcionamiento (Principio de Doble Reflexión): El rayo de luz que viene del astro (o punto lejano) incide en el espejo de índice, se refleja hacia el espejo de horizonte y de ahí al ojo del observador. El rayo que viene directamente del horizonte pasa por la parte no plateada del espejo de horizonte y llega al ojo. El sextante está calibrado para que el ángulo medido en el limbo (Altura Instrumental) sea igual al ángulo verdadero que se forma entre los dos objetos.