Lección 3.12. Sextante
El Sextante es el instrumento óptico fundamental en la navegación astronómica, diseñado para medir con precisión el ángulo vertical o Altura (a) entre un astro (Sol, Luna, planeta o estrella) y el horizonte visible. Esta medición, conocida como Altura Instrumental (a.i.), es la base para el cálculo de la posición del buque en el mar (Posición Observada o Po).
Objetivo de la Lección: Definir el sextante, describir sus partes, su funcionamiento y aprender los procedimientos para su correcta calibración, manejo y conservación, asegurando la fiabilidad de las observaciones para la navegación astronómica.
4. 3.12.4. Obtención del error de índice y su eliminación.
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Error de Índice (e.i.): En principio cuando la línea de fe de la Alidada está puesta en 0°, la imagen reflejada en el espejo de horizonte ha de tener continuidad entre los dos cristales y en caso contrario existirá Error de Índice y deberíamos ajustar el espejo hasta que la línea de horizonte se vea recta y contínua es decir, hasta que los dos espejos sean paralelos. Se puede comprobar si persiste el error balanceando el eje vertical del sextante y confirmando si el horizonte sigue teniendo continuidad.
En caso de errores de índice pequeños, (menores de 5´) en lugar de ajustar los espejos se mide el error y se plantea en los cálculos.
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Obtención del Error:
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Poner el índice aproximadamente en 0° (o donde la línea del limbo se alinea con la del nonius).
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Mirar el horizonte a través del anteojo y mover el tambor hasta que la imagen directa del horizonte y la imagen reflejada por los espejos coincidan exactamente (ambas como una sola línea).
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Si la lectura es cero (0° 0',0), no hay error.
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Si la lectura está por debajo de 0° el error es Positivo (+).
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Si la lectura está por encima de 0° el error es Negativo (-).
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Eliminación del Error: El error de índice es el último de los errores que se corrige en el sextante. Se elimina aplicando el ajuste final al instrumento con el tornillo situado junto al espejo de horizonte como se ha explicado, de modo que la lectura sea exactamente 0° 0',0 al hacer coincidir el horizonte directo y el reflejado. Alternativamente y para errores pequeños, se aplica a la altura instrumental (a.i.) como corrección, con la convención de signos indicada (que es de signo opuesto del de la lectura).