Lección 3.12. Sextante
El Sextante es el instrumento óptico fundamental en la navegación astronómica, diseñado para medir con precisión el ángulo vertical o Altura (a) entre un astro (Sol, Luna, planeta o estrella) y el horizonte visible. Esta medición, conocida como Altura Instrumental (a.i.), es la base para el cálculo de la posición del buque en el mar (Posición Observada o Po).
Objetivo de la Lección: Definir el sextante, describir sus partes, su funcionamiento y aprender los procedimientos para su correcta calibración, manejo y conservación, asegurando la fiabilidad de las observaciones para la navegación astronómica.
2. 3.12.2. Partes del sextante.
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Armadura o Bastidor (Frame): La estructura rígida, generalmente metálica, sobre la que se montan el resto de los componentes.
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Limbo o Arco Graduado (Arc): El sector circular graduado de 0° a 120° (aunque físicamente son 60°), donde se lee la medida de los ángulos.
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Índice o Alidada (Index Arm): Barra móvil que gira sobre el centro del bastidor, llevando consigo el espejo de índice y el nonius o tambor micrométrico. Podremos moverla para tomar lecturas con los apretando los tornillos de presión que permiten su giro..
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Espejo de Índice (Index Mirror): Espejo fijado a la parte superior del índice, perpendicular al plano del instrumento. Recibe la luz del astro.
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Espejo de Horizonte (Horizon Mirror): Espejo semi-plateado, montado en el bastidor, que está fijo. Permite ver el horizonte directamente (a través de la parte no plateada) y el astro reflejado (en la parte plateada).
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Anteojo (Telescope): Dispositivo óptico, a menudo intercambiable (de bajo o alto aumento), que se acopla al bastidor y se utiliza para alinear el astro con el horizonte.
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Tambor Micrométrico y Nonius (Micrometer Drum and Vernier): Mecanismo de lectura fina que permite determinar los minutos y segundos de arco (décimas de minuto) en el limbo, complementando la lectura de los grados.
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Filtros Solares (Shades): Cristales oscuros, tanto en el espejo de índice como en el de horizonte, que se utilizan para proteger la vista al observar el Sol.