Lección 12.2 Prevención de incendios y explosiones

1. Lugares de Riesgo.

La prevención de incendios a bordo es de la mayor importancia, la experiencia demuestra que se han perdido más barcos a causa del fuego que por cualquier otra causa.

Una de las principales causas que produce incendios a bordo es la negligencia en el uso y mantenimiento de la embarcación. Existen una serie de recomendaciones básicas que ayudan a prevenir los incendios, como son:

• Sustitución materiales combustibles por otros ignífugos.
• Limitación al mínimo de los combustibles imprescindibles.
• Estiba y protección de todos los combustibles esenciales para evitar incendios, o que contribuyan a extenderlos.
• Establecimiento de una disciplina adecuada de prevención de incendios.

Los principales lugares de riesgo a bordo de un barco o embarcación son: Cocinas, cámaras de motores, tomas de combustible, baterías, instalación eléctrica, pañol o tambucho con pinturas:

1. Cocina. Es uno de los puntos más vulnerables.  No dejar nunca nada inflamable cerca del fuego (cerillas, trapos, etc.). Tener cuidado durante los balances. La Instalación de gas debe cumplir las normas de seguridad, el tubo de gas, en un barco es conveniente cambiarlo cada año ya que envejece mucho antes.
2. Cámara o compartimento del motor. Es muy importante mantenerlo limpio de combustible y aceites, y no dejar los trapos de limpieza dentro del compartimento. Si se tiene que instalar o cambiar un ventilador del compartimiento del motor, en particular de un motor de gasolina, usar ventilador o extractor especial que no produzca chispas.
3. Tomas de combustible. Si se derrama combustible, hay que enjuagarlo abundantemente con agua. No recoger combustibles con el mismo cubo que se usa para contraincendios. La reserva de gasolina debe  guardarse en un bidón especial para carburantes, lo mismo que cualquier otro líquido inflamable, especialmente si es volátil como la gasolina.
4. Baterías. Las baterías pueden producir hidrogeno al cargarse, por lo que deben colocarse en un lugar dotado de un sistema de ventilación.
5. Instalaciones eléctricas.  Revisar regularmente instalación eléctrica, como motor arranque o molinete fondeo para evitar que salten chispas en las escobillas durante su funcionamiento. Si hay calefacción a bordo, evitar sistemas de resistencias, preferible tipo cerámico, no producen llama y disponen de mecanismos de seguridad.
6. Pañol o cofre de pinturas. Muchas de las pinturas y barnices tienen un disolvente que es inflamable. Como precaución, es importante llevar a bordo el número mínimo de pinturas, y tener un extintor en las proximidades del pañol o cofre de pinturas.

La acumulación de gases procedentes del motor, depósitos de combustible o carga de la batería puede producir explosiones si entran en contacto con una fuente de ignición del gas, por lo que una buena medida al llegar al barco es ventilar todos los compartimentos de riesgo.

2. Teoría del Fuego.

Se llama fuego al conjunto de partículas o moléculas incandescentes de materia combustible, capaces de emitir luz visible, producto de una reacción química de oxidación violenta. Las llamas son las partes del fuego que emiten luz visible, mientras que el humo son los gases que quedan como residuo de la combustión.

Segun la llamada Teoría del Tetraedro,  para que el fuego se produzca, mantenga y propague son necesarios cuatro elementos:

1. Combustible. Es cualquier material capaz de oxidarse violentamente desprendiendo energía en forma de calor.
2. Comburente. Es cualquier sustancia que en ciertas condiciones de temperatura y presión puede combinarse con un combustible para producir una combustión. Actúa oxidando el combustible. El comburente principal es el oxígeno atmosférico.
3. Energía de Activación. Es la energía mínima necesaria para que empiece una reacción.  Por sí solos el combustible y el comburente no producen fuego, es necesario un primer aporte de energía para iniciar la combustión autosostenida. Esta energía de activación suele ser el calor, ya sea en forma de chispa o de temperatura, procedente de un elemento externo. Cuando el calor es generado internamente por el combustible, ya sea por oxidación o fermentación, hasta tal punto que éste entra en combustión sin necesidad de aporte externo, hablamos de combustión espontánea.
4. Reacción en Cadena. Es una secuencia de reacciones, en la que la energía producida por una reacción sirve de energía de activación para las subsiguientes reacciones.

 Nota: existe una teoría mas antigua llamada Teoría del Triángulo en la que no se contemplaba la necesidad de reacción en cadena. Así, los elementos necesarios para que se produjese el fuego eran en esta teoría: Combustible, Comburente y energía de activación.

Las técnicas de extinción de incendios se centran en eliminar o aislar uno o más de estos cuatro elementos.

1. Por enfriamiento (contra el calor, contra la energía de activación).
2. Por sofocación (aislando el combustible del comburente -del oxígeno del aire-).
3. Eliminando el combustible.
4. Actuando directamente sobre la reacción química, como inhibidor.

3. Clasificación UNE de Incendios

La Norma  UNE- 2-1994/A1 2005 clasifica los fuegos de acuerdo con el combustible que los produce. La siguiente tabla muestra esta clasificación:

Un tipo particular de incendio es el Clase "E", que es un incendio de los anteriores en presencia de tensión eléctrica, por ejemplo, un incendio en un equipo de comunicaciones.

4. El agua como agente extintor.

La característica principal del agua como agente extintor es la gran capacidad que posee para enfriar al absorber calor. A su vez posee otra característica importante ya que el vapor que produce es más pesado que el aire por lo cual al desplazarlo produce un efecto de sofocación.

Hay que tener una serie de precauciones al utilizar este agente extintor, no debe ser utilizado en fuegos de ciertos metales como el aluminio, magnesio etc., ya que al aplicarla desprenden gases inflamables que pueden avivar el incendio.

Por otra parte, al ser conductora de la electricidad, tampoco debe usarse para fuegos de origen eléctrico, y por último debido a su densidad es ineficaz para líquidos menos densos.

Por lo tanto el agua es ideal para fuegos de clase A, que mediante técnicas especiales se pueden utilizar en fuegos de clase B y que es ineficaz o peligrosa en fuegos de clase C y D.

5. Extintores.

Tipos de extintores.

Extintores válidos para incendios clase B

Utilización básica de un extintor de polvo seco

Comprobaciones periódicas de mantenimiento.

5.1. Tipos de extintores.

Dependiendo del tipo de incendio para el que son adecuados, los extintores se clasifican en los siguientes tipos:

• Extintores Tipo"A": contienen agua presurizada, espuma o químico seco, para fuegos tipo A.
• Extintores Tipo"B": contienen espuma, dióxido de Carbono, de uso múltiple de químicos secos común; se utilizan en fuegos tipo B.
• Extintores Tipo"C": contienen gas carbónico o dióxido de carbono, eléctricos tipo E. (también gases, tipo C).
• Extintores Tipo"D": Son de polvo seco especial para ser utilizados en fuegos que intervienen metales (fuego tipo D) que arden a mucha temperatura y necesitan mucho oxígeno para su combustión .

En la identificación del extintor, la letra (A, B, C, etc.) va siempre precedida de  una cifra, p. ej. 21-B. Significa que extintor es capaz de extinguir un incendio equivalente a  21 litros de gasolina, (no que su capacidad sea de 21 litros).

5.2. Extintores válidos para incendios tipo B.

En los incendios producidos por líquidos combustibles o inflamables, gases inflamables, grasas y materiales similares, la extinción queda asegurada con mayor rapidez mediante la sofocación (aislar el oxígeno del aire), limitando el desprendimiento de vapores combustibles o interrumpiendo la reacción en cadena de la combustión.

Los extintores para protección de riesgo B deben ser seleccionados entre los siguientes:

• dióxido de carbono
• polvo seco
• espuma
• espuma formadora de película acuosa

En náutica de recreo, los extintores obligatorios son del tipo «B», pero en realidad se recargan con un polvo polivalente que puede sofocar prácticamente cualquier tipo de fuego.

5.3. Utilizacion básica de un extintor de polvo seco.

1. Comprobar el manómetro de presión
2. Quitar el seguro
3. Probar con un chorro corto antes de aproximarse al incendio
4. Aproximarse por barlovento del fuego. Apuntar a la base del incendio.
5. Apretar el disparador y barrer la base del incendio con el chorro.
6. Tras extinguir el incendio, refrescar con agua para bajar la temperatura.

5.4. Comprobaciones periódicas de mantenimiento.

• Comprobar el precinto periódicamente.
• Comprobar manómetro periódicamente.
• Agitar el polvo una vez al mes.
• Revisión por empresa autorizada una vez al año.
• Prueba de presión una vez cada cinco años.

6. Modo de proceder ante un incendio.

1. Fase Primera: Localización. Al descubrirlo, dar la voz de alarma, indicar donde se encuentra. Tratar de extinguirlo inmediatamente: agua, manta, extintor, instalación fija extinción.
2. Fase segunda. Confinamiento. Impedir que se propague. Ahogar el fuego. Cortar corriente y ventilación. Cerrar puertas. Socairear el fuego. Refrescar mamparos adyacentes.
3. Fase Tercera. Extinción.  Atacar el fuego con alguno de los procedimientos de extinción.  Una vez controlado, entrar en el compartimento para terminar de extinguirlo. Cuidado con los gases tóxicos. OJO, puede ocurrir una re-ignición por entrada de oxígeno si hay suficiente temperatura.

7. Procedimientos de Extinción.

Como se anticipó cuando se habló de la teoría del fuego, la forma de extingir un incendio es atacar uno o más de los cuatro elementos que componene el tetraedro del fuego. Estos son los cuatro mecanismos principales de extinción:

1. Enfriamiento: es el mecanismo de extinción de incendios que actúa eliminando el calor para reducir la temperatura del combustible. El fuego se apaga cuando la superficie del material incendiado se enfría hasta un punto en el que no deja escapar suficientes vapores para mantener la combustión en la zona del fuego.
2. Sofocación o ahogamiento: se ahoga o sofoca el fuego al eliminar el oxígeno de la combustión (comburente). De esta manera se impide que los vapores combustibles, que se desprenden a una determinada temperatura para cada materia o combustible, se pongan en contacto con el oxígeno del aire. Puede conseguirse desplazando el oxígeno por medio de una determinada concentración de gases inerte (inertización), cubriendo la superficie del líquido con una sustancia incombustible (cubrición)
3. Dispersión o aislamiento del combustible: también llamada desalimentación y consiste en retirar o eliminar el elemento combustible. Sería el método más eficaz y directo de extinción, pero en la práctica apenas se aplica por su dificultad.
4. Inhibición de la reacción en cadena: es el método usado para que el incendio no se propague, y consiste en impedir la transmisión de calor de unas partículas a otras del combustible, interponiendo instrumentos separadores entre ellas.

8. Socairear el fuego.

Socaire significa abrigo que ofrece una cosa por sotavento o el lado opuesto al viento; es  corriente referirse al resguardo que ofrece un cabo o punta de tierra.  Socairear el fuego es una expresión que significa dejar el incendio a sotavento para evitar que las llamas incidan hacia el interior de la embarcación y evitar así su propagación.

En caso de incendio, la primera maniobra consistirá en situar al barco respecto al viento en forma tal que el fuego devore la menor extensión posible de aquel. Es decir:

• Si el incendio es a proa y navegamos con el viento de proa, se gobernará rápidamente para recibir el viento por popa
• Si navegamos con el viento de popa y el incendio se inicia en dicha parte, se gobernará para recibir el viento de proa.
• Para que el viento aparente sea nulo, nos pondremos a gobernar con el viento de popa con una velocidad igual a la del viento. Si no hay viento puede extinguirse más fácilmente el fuego.