Lección 12.1 Vías de agua e inundación

Concepto.

Puntos de mayor riesgo.

Cuando se produce una varada o un abordaje, existe un riesgo claro de rotura del casco que provocará ciertamente una vía de agua. Sin embargo, hay otros puntos susceptibles de provocar vías de agua por falta de un mantenimiento adecuado, como son los orificios que atraviesan el casco. Los principales puntos de riesgo son:

• Bocina: es el orificio por el que el eje del motor atraviesa el casco. Está equipado con un dispositivo llamado "prensaestopa" o "empaquetadura", que obtura la entrada de agua mientras el eje gira. Este material es muy blando y dispone de un resorte que lo mantiene rozando con el eje. De esta manera, se va desgastando sin producir excesivo calor. Es importante que la presión del "prensa" este bien regulada, no demasiada alta para que no produzca rozamiento en exceso, ni tan baja como para que entre demasiada agua. Siempre se deja un lagrimeo a través del "prensa" para mejorar la refrigeración.
• Limeras: de manera similar al eje, la mecha del timón atraviesa el casco por las "limeras". La rotura de sus retenes por un golpe de mar que doble la pala del timón, puede provocar una vía de agua.
• Válvulas de fondo. Existen infinidad de orificios que atraviesan el casco y se conectan a un circuito interior de agua,  por ejemplo, para el sondador, para la corredera, para la refrigeración del motor, para la descarga de sanitarios, etc. Todos estos orificios están obturados por una válvula de fondo, cuya correcta instalación y posterior mantenimiento es importante. Si no se pueden abrir, el elemento asociado no podrá funcionar, si no se pueden cerrar, nos encontraremos en situación de riesgo en caso de que se produzca alguna rotura del circuito de agua asociado al orificio.
• Manguitos y abrazaderas. Los diferentes tramos de los circuitos de agua interiores del barco tienen conexiones a través de manguitos, que están obturados por abrazaderas. Una vez más, su mantenimiento es importante, ya que al deteriorarse pueden producir vías de agua.

Medidas a tomar.

Control de la Inundación.

Al enfrentarse a una inundación por vía de agua, es importante entender que nunca llegaremos a impedir la entrada de agua en su totalidad. Por eso, la estrategia a emplear debe ser el control de la inundación: ser capaces de achicar al menos tanta agua como entra. Para ello se actuará de dos maneras: reducir la entrada de agua por medio del taponamiento, y achicar el agua que entra con todos los medios posibles. Otra medida a tomar es cerrar la estanqueidad del buque para evitar que la inundación se extienda a lo largo del barco. Como medida adicional, si la vía de agua está próxima a la línea de flotación, se puede escorar el barco a la banda contraria para evitar, o al menos disminuir, la entrada de agua.

Medios de achique.

Las bombas de achique son elementos muy importantes para la seguridad de la embarcación siendo su función la de desalojar el agua. Existen varios tipos: bombas eléctricas, eléctricas automáticas y manuales.

Las eléctricas disponen de un pequeño motor que al proporcionarle alimentación se ponen en marcha a voluntad, una variante de estas eléctricas son las automáticas, que son aquellas que cuando el agua alcanza cierto nivel se conectan automáticamente; estas últimas suelen estar instaladas para achique de sentinas.

Bomba automárica                                                                                                        Bomba sumergible

Las manuales son aquellas que actúan el embolo de una manera manual; en los veleros es obligatorio que la palanca esté en la bañera de la embarcación.

Dada la importancia de que estos elementos debemos mantener sobre ellos una vigilancia continua y un mantenimiento para asegurarnos su buen funcionamiento.

Para navegar por la Zona 4, es obligatorio llevar a bordo el siguiente material de achique:

Medios de taponamiento.

Dependiendo del tipo de barco, este puede llevar a bordo diferentes utensilios para taponamiento de vías de agua (no obligatorio):

• Espiche: se trata de un tapón de madera, los hay de diferentes tamaños, con forma cónica que se inserta en la rotura del casco. Generalmente se envuelve en un tejido flexible para que se adapte mejor a la forma de la rotura.

• Turufalla. Es un accesorio de taponamiento que tiene una T para introducir en la grieta del casco, y una placa metálica que cierra la grieta por dentro del casco. El extremo largo de la T tiene una rosca y una tuerca para hacerlo firme.

Además, se pueden utilizar medios de fortura o improvisados para taponar las grietas del casco. Lo más típico es introducir una colchoneta enrollada en la grieta.