Lección 7.2 Presión atmosférica

1. Definición, unidades de medida y valor normal

a. Presión.

Presión es la fuerza ejercida por unidad de superficie. Por lo tanto, las unidades de presión se obtienen dividiendo unidades de fuerza por unidades de superficie. Así, según el sistema de medidas que empleemos, tenemos las siguientes:

• En el Sistema Internacional, la unidad de  presión es el PASCAL que se define como la presión que ejerce una fuerza de 1 Newton sobre una superficie de 1 metro cuadrado normal a la misma.
• En el Sistema Cegesimal (CGS), la unidad de presión es la BARIA, que se define como la presión ejercida por una fuerza de una Dina sobre una superficie de 1 centímetro cuadrado normal a la misma.

b. Presión Atmosférica.

La presión atmosférica es el peso que ejerce el aire de la atmósfera sobre la Tierra, de tal modo que en un punto determinado es el peso de la columna de aire sobre él.

Las unidades de presión atmosférica utilizadas en meteorologia son el milibar, el hectopascal y el milimetro de mercurio.

• El milímetro de mercurio, representado frecuentemente como "mm Hg" para referirse a la unidad de medida de la presión atmosférica, es el peso de una columna de mercurio de 1 mm de altura y 1 cm² de sección en condiciones normales de gravedad. La presión atmósferica normal equivale a 760 milímetros de presión. En el mundo sajón se utiliza tambien la pulgada de mercurio.
• El milibar (mb) es el peso de 1000 dinas por cm². La presión atmosferica normal son 1013,12 mb.
• El hectopascal (hPa) equivale exactamente a un milibar.
• La Atmosféra es la presion atmosférica en condiciones normales. (760 mm Hg o 1013,12 mb)

En resumen, las equivalencias entre estas unidades son:

• 1 mb = 0,75 mm Hg
• 1 mm Hg = 1,33 mb
• 1 mb = 1 hPa
• 1 atmósfera = 760 mm = 1.013,2 milibares

c. Valores normales.

Los valores de la presión atmosférica normal a nivel de mar, también llamada presión media del nivel del mar, son:

760 mm = 1.013,2 milibares = 1 atmósfera

2. Barómetro aneroide

El barómetro es el instrumento para medir la presión atmosférica, pueden ser de mercurio o aneroides.

El barómetro aneroide consiste de una caja metálica herméticamente cerrada y de paredes muy elásticas conocida como Cápsula de Vidi, en cuyo interior se ha hecho un vacío parcial. Los cambios de presión hacen que la caja se contraiga o expanda, transmitiéndose a un aguja indicadora mediante un sistema amplificador.

Este tipo de barómetro es de lectura directa, mirando lo que indica la aguja sobre una escala. Previamente se deben dar unos ligeros golpes al instrumento por si la aguja estuviese agarrotada.

Es menos preciso que el barómetro de mercurio, pero debido a las características de este último, el barómetro aneroide es el más usado en los barcos.

3. Líneas isobaras

Isobaras o líneas isobáricas son las líneas que unen los puntos que tienen el mismo valor de presión. Están referidas a una misma altitud, normalmente el nivel medio del mar.

Se trazan en los mapas meteorológicos con una separación de 4 milibares (5 en algunos mapas), formado curvas que tienden a cerrarse.

Dado que la presión atmosférica normal es de 1013,2 mb (760mm), todo valor que se encuentre por encima se considera alta presión y por debajo, baja presión.

Se llama gradiente horizontal de presión a la diferencia de presión por unidad de distancia que hay entre dos puntos distantes entre si pero situados a la misma altura.

La diferencia de presión entre dos zonas de la superficie terrestre hace que el aire se mueva de la zona de mayor a la de menor presión, causando viento.

La intensidad de este viento es inversamente proporcional a la distancia entre isobaras, de tal modo que líneas isobáricas muy juntas indican vientos fuertes y por el contrario, cuando están muy separadas indican vientos flojos.