Unidad 1 La atmósfera y las variables meteorológicas básicas
8. 7. RESUMEN FINAL Y AUTOEVALUACIÓN
Resumen esquemático – Lo que debes llevarte de esta unidad
Para cerrar, vamos a repasar de forma compacta las ideas clave que deberías tener claras antes de pasar a la Unidad 2.
La atmósfera es la envoltura gaseosa que rodea la Tierra y en ella se desarrolla el tiempo meteorológico que afecta a la navegación. No es solo aire limpio: es una mezcla de gases con partículas sólidas y líquidas en suspensión (aerosoles).
Los gases mayoritarios en la atmósfera, hasta unos 30–35 km de altura, son el nitrógeno (aproximadamente el 78 % del volumen) y el oxígeno (aproximadamente el 21 %). El nitrógeno es el gas más abundante.
El vapor de agua aparece en cantidades extremadamente variables y disminuye rápidamente con la altura, hasta prácticamente desaparecer hacia la tropopausa. Juega un papel decisivo en el comportamiento de la atmósfera porque está en el origen de nubes, nieblas y precipitación.
La troposfera es la parte más inestable de la atmósfera, contiene el aire respirable y casi todo el vapor de agua y es donde se producen los fenómenos meteorológicos que “trascienden al navegante”: nubes, lluvias, vientos, borrascas, anticiclones.
La tropopausa es la capa de unión entre la troposfera y la estratosfera. A partir de ella deja de decrecer claramente la temperatura con la altura, y en esa zona se encuentran los vientos en altura de máxima intensidad conocidos como corrientes en chorro o jet streams.
La estratosfera contiene la mayor parte de la capa de ozono, que filtra gran parte de la radiación ultravioleta. Por encima de la estratosfera se sitúan la mesosfera y la exosfera, de menor relevancia para la meteorología náutica básica.
La ionosfera es una región de la alta atmósfera, por encima de unos 60–90 km, donde los gases están ionizados. En ella se reflejan ondas de radio MF y HF, lo que permite comunicaciones a larga distancia, y se producen las auroras polares: auroras boreales en el hemisferio Norte y auroras australes en el hemisferio Sur.
En meteorología se distinguen escalas espaciales: microescala, mesoescala y macroescala. Cuando en los exámenes se habla de “escala sinóptica de los fenómenos meteorológicos”, se refiere al conjunto formado por los fenómenos de microescala, mesoescala y macroescala, tal y como se analizan en los mapas sinópticos.
La temperatura del aire está relacionada con la agitación de las moléculas y condiciona la densidad del aire y su capacidad para contener vapor de agua.
El agua en la atmósfera puede encontrarse en estado sólido, líquido o gaseoso. Los cambios de estado (fusión, solidificación, evaporación, condensación, sublimación, sublimación inversa) implican intercambios de calor que son esenciales en la formación de nubes, nieblas y tormentas.
El rocío es agua líquida que se forma por condensación de vapor de agua sobre superficies frías que han alcanzado la temperatura de punto de rocío del aire. La escarcha es hielo que se forma por deposición directa (sublimación inversa) del vapor de agua sobre superficies a temperatura inferior a 0 °C.
La humedad absoluta es la masa de vapor de agua por unidad de volumen de aire. La humedad relativa es el porcentaje que relaciona el vapor de agua presente con el máximo que podría contener el aire a esa temperatura antes de saturarse. El aire está saturado cuando la humedad relativa es aproximadamente del 100 %.
El punto de rocío es la temperatura a la que el aire debe enfriarse, a presión constante, para que se sature y comience la condensación (o deposición).
La presión atmosférica es la fuerza debida al peso de la columna de aire sobre una superficie. Se mide con el barómetro y se expresa en hectopascales (hPa) o milibares (mbar). Las tendencias de presión son fundamentales para interpretar cambios de tiempo, tema que se desarrollará en la unidad siguiente.
Mini-autoexamen de la unidad (sin soluciones)
Puedes usar las siguientes preguntas para autoevaluarte. Las soluciones deberían poder deducirse, directa o indirectamente, a partir del contenido que acabas de leer:
1. ¿Qué gas representa aproximadamente el 78 % del volumen total de la atmósfera?
2. ¿Por qué se dice que el vapor de agua aparece en cantidades extremadamente variables y disminuye rápidamente con la altura?
3. ¿En qué capa de la atmósfera se producen los fenómenos meteorológicos que afectan directamente al navegante?
4. ¿Cómo se llama la capa que hace de unión entre la troposfera y la estratosfera?
5. ¿En qué capa se encuentran los vientos en altura de máxima intensidad (jet stream)?
6. ¿En qué capa se encuentra la mayor parte de la capa de ozono que filtra la radiación ultravioleta?
7. ¿Cómo se llama la región de la atmósfera en la que se reflejan ondas de radio MF y HF y donde se producen las auroras polares?
8. Indica qué se entiende por “escala sinóptica de los fenómenos meteorológicos”.
9. Define brevemente: microescala, mesoescala y macroescala en meteorología.
10. ¿Qué es el rocío y cómo se forma?
11. ¿Qué es la escarcha y qué proceso de cambio de estado interviene en su formación?
12. Define humedad absoluta.
13. Define humedad relativa.
14. ¿Qué significa que el aire esté saturado?
15. Define el punto de rocío.
16. ¿Qué es la presión atmosférica y con qué instrumento se mide?
17. ¿En qué unidades se expresa habitualmente la presión en meteorología náutica?
18. ¿Dónde se producen las auroras boreales y dónde las auroras australes (en qué hemisferio cada una)?
Si puedes responder con seguridad a estas preguntas apoyándote en lo que has leído, tienes una base sólida para continuar con la Unidad 2, donde entraremos de lleno en presión, vientos, mapas sinópticos de superficie, escalas Beaufort y Douglas y fenómenos más directamente relacionados con la maniobra y la seguridad en la mar.