Lección 12.2 Prevención de incendios y explosiones

2. Teoría del Fuego.

Se llama fuego al conjunto de partículas o moléculas incandescentes de materia combustible, capaces de emitir luz visible, producto de una reacción química de oxidación violenta. Las llamas son las partes del fuego que emiten luz visible, mientras que el humo son los gases que quedan como residuo de la combustión.

Segun la llamada Teoría del Tetraedro,  para que el fuego se produzca, mantenga y propague son necesarios cuatro elementos:

1. Combustible. Es cualquier material capaz de oxidarse violentamente desprendiendo energía en forma de calor.
2. Comburente. Es cualquier sustancia que en ciertas condiciones de temperatura y presión puede combinarse con un combustible para producir una combustión. Actúa oxidando el combustible. El comburente principal es el oxígeno atmosférico.
3. Energía de Activación. Es la energía mínima necesaria para que empiece una reacción.  Por sí solos el combustible y el comburente no producen fuego, es necesario un primer aporte de energía para iniciar la combustión autosostenida. Esta energía de activación suele ser el calor, ya sea en forma de chispa o de temperatura, procedente de un elemento externo. Cuando el calor es generado internamente por el combustible, ya sea por oxidación o fermentación, hasta tal punto que éste entra en combustión sin necesidad de aporte externo, hablamos de combustión espontánea.
4. Reacción en Cadena. Es una secuencia de reacciones, en la que la energía producida por una reacción sirve de energía de activación para las subsiguientes reacciones.

 Nota: existe una teoría mas antigua llamada Teoría del Triángulo en la que no se contemplaba la necesidad de reacción en cadena. Así, los elementos necesarios para que se produjese el fuego eran en esta teoría: Combustible, Comburente y energía de activación.

Las técnicas de extinción de incendios se centran en eliminar o aislar uno o más de estos cuatro elementos.

1. Por enfriamiento (contra el calor, contra la energía de activación).
2. Por sofocación (aislando el combustible del comburente -del oxígeno del aire-).
3. Eliminando el combustible.
4. Actuando directamente sobre la reacción química, como inhibidor.