Lección 1.5 La hélice
5. Cavitación
La cavitación o aspiraciones en vacío es un efecto hidrodinámico que se produce cuando el agua pasa a gran velocidad por una arista afilada, produciendo una descompresión del fluido debido a la conservación de la constante de Bernoulli. Puede ocurrir que se alcance la presión de vapor del líquido de tal forma que las moléculas que lo componen cambian inmediatamente a estado de vapor, formándose burbujas o, más correctamente, cavidades. Las burbujas formadas viajan a zonas de mayor presión e implosionan (el vapor regresa al estado líquido de manera súbita, «aplastándose» bruscamente las burbujas) produciendo una estela de gas y un arranque de metal de la superficie en la que origina este fenómeno.
Los efectos que la cavitación puede producir son: ruidos, vibraciones, desgaste y oxidación de las palas, así como disminución del rendimiento de la hélice.
Hélice cavitando.